Nixie-klokke

Nixie-klokke: når et gassrør viser tiden

Et Nixie-rør er ikke en bakgrunnsbelyst LED-skjerm. Det er et glassrør med delvis vakuum fylt med neon, med ti metallkatoder som er skåret ut i form av tall som ligger oppå hverandre. Når en likestrømspenning på 170 V går gjennom den valgte katoden, ioniseres gassen og avgir det karakteristiske oransje lyset, som varierer litt avhengig av tallets dybde i røret. Tallet 0 lyser i forgrunnen, mens 9 lyser bakerst. Det er denne dybdeforskjellen som gir Nixie-displayet en volumetrisk effekt som ingen flatskjerm kan gjenskape.

Teknologien stammer fra 1954. Burroughs Corporation markedsførte da den første industrielle nixie-røret under referansenummeret B-5750, med betegnelsen «Nixie» hentet fra den interne betegnelsen «Numeric Indicator eXperimental No. 1». I tjue år ble disse rørene brukt i oscilloskoper, voltmetre, vitenskapelige kalkulatorer og telefonsentraler. Syvsegmentdisplayer og LCD-skjermer erstattet dem fra 1975, men det finnes fortsatt lagre av sovjetiske rør fra IN-serien (IN-8, IN-12, IN-14, IN-18) i omløp i dag, produsert mellom 1960 og 1990.

Sovjetiske rør IN-14 og IN-18: markedets standarder

Røret IN-14 har en synlig høyde på 40 mm og viser tall på ca. 18 mm. Dette er det mest utbredte formatet i nixie-klokker i lav- og mellomprissegmentet, mellom 150 og 400 euro. Den største ulempen er den ujevne høyden på tallene 2, 5 og 6, som er roterende tall i denne modellen. IN-18 retter opp dette. Tallene er 40 mm høye, alle faste, og lysstyrken er 4 til 5 ganger så høy som på en IN-14. Klokker med IN-18 koster sjelden mindre enn 600 euro; toppmodellene i massivt tre med seks rør koster over 1 500 euro.

Røret QS30-1 (ukrainsk produksjon, Gazotron) og Z570M (østtysk, DDR) er mindre vanlige alternativer med en litt kaldere fargetone, som puristene setter pris på. IN-8-2 blir ofte nevnt for sin «komma»-effekt og sin kompakte størrelse i små design.

Hva du bør sjekke før du kjøper en nixie-klokke

• Forebygging av katodeforurensning: En god krets gjennomfører automatisk en syklus fra 0 til 9 på hvert rør hver time (eller oftere). Uten dette vil katoder som brukes sjelden, som 6 eller 7 i et 24-timers display, oksidere, og lysstyrken deres vil reduseres uopprettelig i løpet av 12 til 18 måneder.
• Høyspenningskilden: en godt utformet innebygd DC-DC-omformer produserer stabil 170 V fra en 5 V- eller 12 V-strømforsyning. Billige modeller bruker underdimensjonerte komponenter som blir varme og forkorter rørets levetid.
• Substratet og kondensatorene: Kvalitetskretser bruker filmkondensatorer i stedet for elektrokemiske kondensatorer for å holde i 20 år uten lekkasje.

Den teoretiske levetiden til en nixie-rør ligger på rundt 150 000 til 200 000 timer ved normal bruk, altså 17 til 22 år ved kontinuerlig drift. I praksis blir de sovjetiske rørene fra 1970-tallet som fortsatt er i omløp, ofte testet og garantert for minst 5 000 timer av seriøse produsenter. Vær skeptisk til annonser uten forhåndstesting av rørene.

Nixie-klokke som byggesett eller ferdigmontert: to ulike tilnærminger

Løsningssett for lodding, som tilbys av produsenter som Nixie Clock Shop eller Tony’s Nixie (to referanser i det europeiske miljøet), gjør det mulig å komme i gang med denne teknologien for 80 til 150 euro, inkludert IN-14-rør. De krever 3 til 5 timers arbeid, en lodde på minst 25 W og presisjon rundt høyspenningskomponentene. Dette er ikke et prosjekt for nybegynnere innen elektronikk.

De ferdigmonterte klokkene retter seg mot et annet publikum: interiørdekorasjon, gave, kontorinnredning. De mest etterspurte modellene kombinerer et treunderstell (valnøtt, eik, bambus) med fire eller seks rør på fronten. Noen håndverkere integrerer transformatoren i sokkelen og viser de synlige komponentene under plexiglass. Andre bearbeider messing eller råstål for å oppnå et industrielt uttrykk som «nixie»-estetikken naturlig innbyr til.

Vedlikehold og holdbarhet for en nixie-klokke

Vedlikeholdet er begrenset til noen få ting: unngå fysiske støt (katodetrådene inne i røret er tynne), ikke utsett klokken for luftfuktighet over 70 %, og sjekk årlig at anti-forgiftningssyklusen fungerer som den skal ved å se etter om alle sifrene vises med samme lysstyrke. Et rør som begynner å miste lysstyrken på enkelte tall, kan byttes ut enkeltvis, noe som er fordelen med det modulære formatet: hvert rør er uavhengig.

De nye rørene på lager er deler som stammer fra 1980-tallet eller senere for de sovjetiske seriene. Det globale lageret minker. Dette gjenspeiles i prisene: en ny, testet IN-18 kostet 12 euro i 2018, mens den i dag koster over 25 euro på de spesialiserte markedene i Ukraina og Russland. Å kjøpe en nixie-klokke i 2026 innebærer også å akseptere at reservedelene vil følge en forutsigbar sjeldenhetskurve.